A sonda destinada a pesquisar o campo gravitacional da Terra, por fim foi destruída pela própria gravitação do planeta: a cerca das 02h42, horário de Moscou, o aparelho saiu de sua órbita, e seus destroços, passando pela última vez sobre a Antártida, afundaram no oceano Pacífico, informam estações de observação.
Esta foi a primeira, nos últimos anos, queda descontrolada de um grande aparelho espacial que atraiu a atenção de especialistas – até o último momento não ficou claro onde cairiam os escombros. Houve também opiniões que isto poderia acontecer no território do Brasil.
Esta incerteza foi associada com o caráter único da órbita polar da própria sonda, o que nos últimos meses voou a uma altura de apenas 224 km sobre a Terra – a menor altitude entre os satélites artificiais. Esta órbita baixa definiu o movimento do GOCE e, no fiml, sua queda descontrolada.